“调虎离山”是三十六计中的第十五计。原文是“待天以困之，用人以诱之，往蹇来连。”是说战场上若遇强敌，要善用谋略，如果敌方占据了有利地势，并且兵力众多，防范严密，此时，我方不可硬攻，应设计相诱，用假象使敌人离开驻地、引出坚固的据点，或者，把敌人诱入对我方有利的地区，丧失他的优势，使他处处受制，寸步难行，由主动变被动，而我方则可出其不意而取胜。
《孙子兵法》早就指出：不顾条件地硬攻城池是下等策略，是会失败的。敌人既然已占据了有利地势，又作好了应战的准备，就不能去与他争地。应该巧妙地用小利去引诱敌人，把敌人诱离坚固的防地，引诱到对我军有利的战区，我方就可以变被动为主动，利用天时、地利和人为条件，一定可以击败敌人。
以下就是运用“调虎离山”之计而取胜的两个例子。
虞诩增灶
东汉元初二年(公元115年)，羌人入侵武都郡，朝廷任命虞诩为武都太守。
数千羌军在陈仓的崤谷拦截虞诩。这时，羌人士气正旺，又占据有利地势，虞诩进退两难。于是虞诩命令部队停止前进，就地扎营。对外宣称，已上书请求援兵，等援兵到后，再动身出发。以此蒙蔽羌军。
羌人见虞诩已停止前进，等待增援部队，就放松了戒备，纷纷离开据点，到附近劫掠财物去了。虞诩乘羌军离开了据点、兵力分散，下令部队日夜兼程行进了一百余里。他命令官兵每人各作两个灶，以后每日增加一倍。沿途今日增灶，明日增灶，迷惑羌军误以为朝廷援军已到，由于羌军自己的力量又已经分散，于是不敢逼近。虞诩顺利地通过陈仓的崤谷，到达郡府，不久大败羌军。
孙策取卢江
东汉末年，诸侯并起，各霸一方。公元199年，孙坚之子孙策，年仅十七岁，年少有为，继承父志，欲向北推进，准备夺取江北卢江郡。卢江郡南有长江之险，北有淮水阻隔，易守难攻，卢江太守刘勋实力雄厚。孙策知道，如果硬攻，取胜的机会很小。他和众将商议，定出了一条调虎离山的妙计。
针对太守刘勋极其贪财的弱点，孙策派人给刘勋送去一份厚礼，并在信中把他大肆吹捧一番。信中说刘勋功名远播，今人仰慕，并表示要与其交好。孙策还以弱者的身份向刘勋求救。他说，上缭经常派兵侵扰我们，我们力弱，不能远征，请求将军发兵降服上缭，我们感激不尽。刘勋见孙策极力讨好他，万分得意。上缭一带，十分富庶，刘勋早想夺取，今见孙策信中所言，认为其软弱无能，免去了后顾之忧，决定发兵上缭。部将刘晔虽极力劝阻，但刘勋根本听不进去，他已经被孙策的厚礼、甜言迷惑住了。
孙策密切监视刘勋的行动，见刘勋亲自率领主力去攻上缭，城内空虚，心中大喜，说：“老虎己被我调出山了，我们赶快去占据它的老窝吧！”于是立即率领人马，水陆并进，袭击卢江，势如破竹，顺利控制了卢江。刘勋猛攻上缭，一直不能取胜。突然得报，孙策已取卢江，情知中计，追悔莫及，但已无家可归，最后投奔了曹操。