“混水摸鱼”是三十六计的第二十计。原文为：“乘其阴乱，利其弱而无主。随，以向晦入宴息。”意思是趁着对方内部混乱，利用它懵懂之中、六神无主的弱点。自然顺从跟随，就像人到了晚上一定要入室休息、睡觉的规律一样自然而然。）
混水摸鱼，原意是，在混浊（或被搅浑）的水中，鱼儿辨不清方向，乘机摸鱼，可以得到意外的好处。此计用于军事，是指当敌人混乱无主、动摇不定时，利用或创造可乘之机夺取胜利的谋略。
张守圭平叛
唐朝开元年间，张守圭为幽州节度使，当时契丹叛乱，契丹大将可突干数次攻打幽州，未能攻下。为了探听唐军虚实，可突干派使者假意与唐军讲和，表示愿意重新归顺朝廷。张守圭很明白这其中必定有诈，他将计就计，不但客气地接待了来使，而且第二天就派属下王悔代表朝廷到可突干营中宣抚，他命王悔一定要探明契丹内部的底细。
王悔在契丹营中的招待酒宴上发现，契丹营中诸将对朝廷的态度并不一致，可突干与部属之间的关系也不是很融洽。他又探听到，可突干与分掌兵权的部将李过折长期以来就有矛盾。于是，王悔特意去拜访李过折，得知他十分反对可突干的叛乱，王悔乘机劝说李过折脱离可突干，建功立业，日后朝廷一定会重用他。李过折表示愿意归顺朝廷。随后，王悔辞别契丹可突干返回幽州。
次日，李过折率领本部人马突袭可突干的军营，把可突干斩于马下，忠于可突干的大将涅礼集合人马，与李过折展开激战，杀了李过折。如此一来，契丹军营大乱，张守圭得知消息，立即亲率人马赶来接应李过折的部从，大破契丹军，活捉了涅礼。从此，平息了契丹叛军。
巧取荆州
三国演义中，曹操于赤壁兵败后，为防孙权北进，派大将曹仁驻守南郡。此时的南郡，孙权、刘备都势在必得。刘备为了稳住孙权的大都督周瑜，派人到周瑜营中祝贺。第二天，周瑜亲自到刘备营中回谢，并约定若其攻不下南郡，就听任刘备去取。周瑜走后，刘备依诸葛亮计策按兵不动，让周瑜先去与曹兵厮杀。
周瑜出兵攻下夷陵后，乘胜攻打南郡，却中了曹仁诱敌之计，自己又中了毒箭受伤。曹仁得知非常高兴，每日派人到周瑜军营前叫战。起初，周瑜坚守不出，之后一天，与曹仁开战时，口吐鲜血，阵前诈死。曹仁闻讯，以为周瑜箭疮毒发身死，决定趁周瑜刚死，前去劫营。晚上，曹仁亲率大军劫营，南郡城中只留有少数士兵护城。当曹仁大军趁着黑夜冲进周瑜空无一人的大营时，四下炮声齐发，周瑜率兵从四面八方杀出。曹仁中计大败，退返南郡途中又遇伏兵阻截，只得往北逃去。
周瑜得胜后随即率兵直取南郡。但是，当周瑜领兵赶到南郡城下时，只见南郡城头布满了刘备的旌旗。原来赵云依诸葛亮计策，乘周瑜、曹仁两军激战之时，轻易地攻取了南郡。随后诸葛亮利用在南郡搜出的调兵符，连夜派人冒充曹仁救援，诈调荆州、襄阳守城军马来救，诱出守城兵马后，命张飞取了荆州，关羽取了襄阳。周瑜得知诸葛亮“混水摸鱼”、占尽便宜，气得昏了过去。